Een onderschildering is de verflaag van een schilderij waarop de uiteindelijke afbeelding wordt aangebracht. Onderschildering is bedoeld om de toon van de daarna aan te brengen kleuren te beïnvloeden. Alle schakeringen tussen licht en donker vormen samen al een goed beeld van hoe het schilderij gaat worden; alleen is er nog geen kleur toegevoegd. Het licht en donker bepaalt de vorm, de uiteindelijke kleur bepaalt de sfeer. Pas als een laag droog is, kan de volgende hierover heen geschilderd worden. Nadat de onderschildering voldoende is uitgehard/gedroogd worden transparante en semi-transparante lagen olieverf aangebracht om zo het schilderij op kleur te brengen. Als laatste worden de accenten geschilderd. Het schilderij wordt tenslotte in de vernis gezet en kan generaties lang bewaard blijven.